Après avoir porté plusieurs noms (La Haye, La Haye en Touraine, La Haye Descartes), notre commune porte aujourd'hui le nom du plus grand des philosophes français et internationaux : René Descartes y naquit le 31 mars 1596. Sa maison natale abrite aujourd'hui un musée consacré à l'illustre philosophe, père de la pensée cartésienne.

Descartes est, dès les temps les plus lointains, un lieu de passage fréquenté et une ville industrielle importante.

Forte de ses atouts historiques, de son cadre naturel très pittoresque, Descartes s'est imposée comme une station verte de vacances de premier ordre en se dotant de nombreux équipements propres à satisfaire les goûts de chacun.

Le touriste, tout comme l'habitant, dispose d'un vaste complexe sportif avec salle omnisports, stade, tennis (dont deux couverts), vélodrome, boulodrome... Le parc de loisirs propose : espace aquatique, tennis, mini-golf, un vaste plan d'eau pour le canotage ou le canoë-kayak... Le jardin public et un camping ombragés au bord de la Creuse constituent autant d'endroits agréables et calmes.

Les amateurs peuvent aussi pêcher en eaux vives, fréquenter les circuits pour cyclotouristes et les sentiers pédestres et équestres, ou effectuer les nombreuses excursions qui permettent d'apprécier les sites, les monuments et les musées des environs de Descartes.

De nombreux clubs ou associations assurent une animation variée tout au long de l'année. Descartes offre des équipements complets d'éducation (collège et lycée), de culture-loisirs (bibliothèque, cinéma, école de musique, centre de loisirs sans hébergements l'été) , de santé (dispensaire, centre de soins, centre d'hébergement temporaire pour les personnes âgées).